De droom van Portugal was er al langer – samen maakten Esmee Brandwijk en Laurens Smit er een plan van. In 2022 verruilden ze Amsterdam voor het Portugese platteland en richtten ze Helder Farm Studios op in de Alentejo. In de studios verwelkomen ze gasten voor creatieve retreats: om tot rust te komen, ideeën uit te wisselen en helemaal op te gaan in de omgeving. Wat klinkt als een idyllisch slow-living bestaan, draait vooral om één ding: dicht bij de natuur leven, met haar ritme mee in plaats van ertegenin te gaan.

Hun eigen thuis – een yurt – ligt op een heuvel vlak bij de farm. De ronde, open ruimte en grote ramen halen het landschap naar binnen en maken de natuur onderdeel van het interieur. Dichter bij de natuur kom je bijna niet.

Rond wonen betekent ook: anders inrichten. Vooral in het begin was het voor Esmee en Laurens best een uitdaging om structuur aan te brengen in de bijzondere indeling. In plaats van een klassieke indeling blijft het interieur open en rustig, met zorgvuldig gekozen pieces en natuurlijke, aardse tinten.

Hier bepaalt het seizoen wat er op tafel komt. Esmee en Laurens verbouwen hun eigen groenten, oogsten ze en koken ermee – een cyclus die inmiddels vanzelfsprekend onderdeel is van hun dagelijks leven. Om een piepklein zaadje uiteindelijk te zien uitgroeien tot je eigen diner? Voor hen blijft dat bijzonder.

Toen Esmee en Laurens de oude Portugese boerderij ontdekten, wilden ze het oorspronkelijke karakter ervan absoluut behouden. Natuurlijke materialen sluiten aan bij het landschap van de Alentejo, terwijl krachtige kleuren, Marokkaanse tapijten en linnen stoffen zorgen voor een moderne, persoonlijke twist. Zo ontstonden studios die voor hun gasten moeten aanvoelen als een thuis ver van huis.